Americký Národní úřad pro bezpečnost silniční dopravy (NHTSA) udělil společnosti Zoox, která je dceřinou firmou Amazonu, zásadní výjimku z federálních bezpečnostních předpisů. Tento krok umožňuje uvedení plně autonomních elektrických vozidel, která nemají volant, pedály ani jiné tradiční ovládací prvky.

Dosavadní americké předpisy vycházely z konstrukce vozidel s lidským řidičem, a tak i výrobci autonomních vozů museli do konstrukce zakomponovat prvky, které pro jejich provoz nebyly potřeba a často narušovaly původní design. Nově udělená výjimka odstraňuje tuto překážku a dovoluje Zoox nasadit vozidla navržená od nuly pro plně bezpilotní provoz. Podmínkou schválení je, aby tyto vozy splňovaly minimálně stejnou úroveň bezpečnosti jako běžné automobily. Zoox bude muset poskytovat NHTSA průběžná data o provozu a bezpečnosti, aby úřad mohl sledovat jejich chování v reálném prostředí.

Autonomní shuttly Zoox jsou kompaktní, plně elektrická vozidla určená pro čtyři pasažéry sedící proti sobě. Design bez tradiční přední a zadní části umožňuje obousměrnou jízdu bez nutnosti otáčení. Vozidla jsou vybavena pokročilým systémem senzorů, kamer a lidarů, které jim dovolují bezpečně se pohybovat i v hustém městském provozu.

Podle plánů společnosti budou tato vozidla zpočátku nasazena na vybraných trasách v amerických městech jako součást přepravní služby na objednání. Půjde o pečlivě vybrané lokality, kde bude možné provoz nejlépe kontrolovat a sbírat data pro další rozvoj technologie. Společnost zatím neuvedla přesný termín masového nasazení, ale očekává se, že pilotní provoz by mohl začít během několika měsíců.

Rozhodnutí NHTSA je považováno za významný milník pro celý sektor autonomních vozidel. Ukazuje, že americké regulační orgány jsou ochotny přizpůsobovat legislativu novým technologickým realitám a reagovat na požadavky výrobců, kteří se snaží vyvíjet vozidla bez řidičských ovládacích prvků. Tento krok zároveň potvrzuje posun od úprav stávajících modelů k vozidlům, která jsou od začátku koncipována výhradně pro autonomní provoz.

Zoox vznikl v roce 2014 s cílem vyvinout vlastní autonomní vozidlo, nikoliv jen upravovat stávající platformy. V roce 2020 firmu koupil Amazon, čímž získala nejen finanční zázemí, ale i možnost propojit budoucí autonomní přepravu s logistickými službami. Díky tomu se očekává, že Zoox nebude nabízet pouze osobní přepravu, ale může se zapojit i do rozvozu zásilek v rámci doručovací sítě Amazonu.

Pokud se pilotní provoz osvědčí, může tento model urychlit nástup městské dopravy bez řidiče. Vedle technických výzev však bude zásadní i otázka důvěry veřejnosti a přijetí nového způsobu cestování. Rozhodnutí NHTSA proto neznamená jen posun pro jednu firmu, ale i jasný signál, že budoucnost bez volantu je zase o krok blíž.