V pondělí 27. října 2025 došlo v sanfranciské čtvrti Mission District k události, jež mnozí nazývají tragickou a která znovu rozvířila debatu o bezpečnosti autonomních vozidel. Autonomní taxi společnosti Waymo zde srazil a usmrtil devítiletou kočku KitKat, přezdívanou „Starosta 16. ulice“, oblíbenou mezi místními obyvateli i zákazníky obchodu Randa’s Market.

Podle společnosti Waymo vůz v danou chvíli zastavil, aby mohli nastoupit cestující. Ve stejnou dobu se zvíře „nečekaně dostalo pod vozidlo“. Událost byla potvrzena i zástupci města. Na místě později vznikl improvizovaný pomník s květinami, svíčkami, vzkazy a fotografiemi, který připomíná onu kočku, jež byla pro tamní obyvatelé „duší čtvrti“. Na vzkazech se objevovaly nejčastěji kondolence, vzpomínky, ale také dosti neobvyklé texty jako „Zabijme Waymo, zachraňme kočky!“

Svědci uvedli, že vozidlo nezastavilo ani nezpomalilo dostatečně rychle, což vyvolalo otázky ohledně schopnosti detekce menších živých tvorů. Waymo ve svém prohlášení vyjádřilo lítost nad událostí a zdůraznilo, že „bezpečnost všech členů komunity, včetně zvířat, je pro společnost nejvyšší prioritou“. Firma zároveň oznámila, že poskytne dar na podporu organizací pro ochranu zvířat.

Tragédie se okamžitě stala tématem veřejné diskuse v San Francisku, kde již dříve zaznívaly výhrady vůči provozu autonomních vozidel. Kritici upozorňují, že i přes značný technologický pokrok systémy stále selhávají v běžných a nepředvídatelných situacích, které jsou pro hustě obydlená městská prostředí typické.

Incident se tak stává nejen lokální tragédií, ale i symbolickým momentem pro širší diskusi o limitech autonomního řízení. I když Waymo a další firmy prosazují bezpečnostní standardy a transparentnost, případy, jako je smrt KitKat, ukazují, že technologie stále naráží na hranice vnímání a reakce v reálném světě.

Mnozí lidé tuto událost nazývají tragickou. Smrt kteréhokoliv živého tvora je pro někoho více, pro jiné méně smutná. Ovšem vezmeme-li si statistiky, tak jenom v USA je sraženo auty (tedy těmi s lidským řidičem) každý rok okolo 5,4 milionů koček, z nichž 97 % umírá. Je tedy tato srážka kočky v něčem tak extrémně jiná, aby si vysloužila vlny mnohdy přehnaných reakcí? Dnes a denně po celém světě se stávají incidenty, kdy zvíře vběhne do cesty, ať už je to myš, kočka, divočák či jelen. A stejně jako lidský řidič, i technika má své limity a jsou okamžiky, kdy nemusí být schopna již časné reakce.