Když ve středu 22. prosince loňského roku uskutečnila firma TuSimple na veřejných komunikacích mezi arizonskými městy Tucson a Phoenix první jízdu svého autonomního nákladního vozidla zcela bez kohokoli na palubě, mohlo se zdát, že se jednalo jen o ojedinělou událost, jež před blížícím se koncem roku měla potěšit investory. Jak ale ukázaly dny následující, ve skutečnosti se jednalo o zahájení celé série těchto jízd. Těch proběhlo na stejné trase dalších šest, přičemž žádná z nich se nepotýkala s problémy. Než se firma TuSimple odhodlala k jízdě bez obsluhy na palubě, najezdila její autonomní nákladní vozidla 6,3 milionu mil (přes deset milionů kilometrů) v běžném provozu. K tomu v simulacích absolvoval řídicí systém dalších 189 milionů mil (asi 304 milionů kilometrů).

Autonomní nákladní vozidlo Navistar firmy TuSimple (foto: TuSimple)

Prozatím se jízdy uskutečňují za pečlivého dohledu několika doprovodných vozidel, jež dohlížejí na bezpečný průběh celé jízdy. Do budoucna lze samozřejmě očekávat, že s přibývající důvěrou v systém bude docházet ke stále většímu osamostatňování autonomního vozidla. Během prvních sedmi autonomních jízd bez operátora v celkové délce 885 km potkalo nákladní vozidlo více než 4 500 osobních aut, 2 500 nákladních vozidel, osm chodců, tři motocykly a dva autobusy. Cesty zahrnovaly průjezd 112 křižovatkami a vozidlo změnilo jízdní pruh 101krát. Firma rovněž oznámila, že prvním zákazníkem, pro nějž bude převážet na této trase náklad, se stala železniční společnost Union Pacific. Do konce roku 2023 chce TuSimple provozovat v autonomním režimu bez obsluhy celou flotilu nákladních vozidel.