V pondělí 30. června 2025 vyjela v Jacksonville na Floridě do ulic první autonomní linka veřejné dopravy ve Spojených státech. Projekt s názvem NAVI (Neighborhood Autonomous Vehicle Innovation) je součástí desetiletého plánu U2C (Ultimate Urban Circulator), jehož cílem je modernizovat městskou mobilitu a postupně nahradit dosluhující nadzemní systém Skyway. O přípravách tohoto projektu jsme již dříve informovali.

V rámci pilotního provozu bylo nasazeno 14 elektrických vozidel s kapacitou pro devět cestujících, přičemž na každé jízdě je přítomen zaměstnanec městského dopravního podniku JTA (Jacksonville Transportation Authority). Ačkoliv řízení zajišťuje počítač, lidský dohled umožňuje v případě potřeby převzít kontrolu. Cestující mají navíc možnost poskytovat zpětnou vazbu, která pomáhá celý systém dále ladit.

Vozidla vycházejí z modelu Ford e‑Transit, který byl upraven pro autonomní provoz ve spolupráci s technologickými partnery projektu. Každé vozidlo je vybaveno deseti kamerami, radary, satelitní navigací a rampou pro vozíčkáře. Kombinace senzorů umožňuje pokrytí okolí v rozsahu 360 stupňů. Podle JTA vozidla reagují na situace rychleji než lidská obsluha. Spoj jezdí zdarma až do konce září 2025 na trase dlouhé 3,5 míle (přibližně 5,6 kilometrů), která zahrnuje dvanáct zastávek.

Linka vede klidnou čtvrtí podél Bay Street v centru Jacksonville, v hlavní obchodní části města. Propojuje oblast plnou restaurací, kaváren, barů, parků, divadel, muzeí, sportovišť i hotelů a přirozeně navazuje na stávající městskou infrastrukturu.

První reakce cestujících byly převážně pozitivní. Jízdy byly hodnoceny jako bezpečné a pohodlné, pouze výjimečně došlo k prudšímu brzdění v důsledku dopravních překážek, například stavebních kuželů. Systém se průběžně učí a adaptuje na nové situace, přičemž získané poznatky budou využity v dalších fázích projektu.

Na rozdíl od autonomních taxi služeb jako jsou Waymo, které nabízí veřejnosti komerční robotaxi například v San Franciscu nebo Phoenixu a Cruise, jenž provozuje obdobnou službu ve spolupráci s Uberem, představuje NAVI veřejný dopravní systém spravovaný městem. Nejde o placenou přepravní službu, ale o snahu vytvořit bezpečnou, dostupnou a moderní alternativu ke klasické městské hromadné dopravě.

Pokud se testovací provoz osvědčí, může se Jacksonville stát inspirací pro další města ve Spojených státech i mimo ně.