Letošní rok mimo jiné poukázal na vzrůstající význam bezkontaktních nákupů, což se projevilo ve výrazném rozvoji firem poskytujících dovoz objednávek ať už z obchodů či restaurací až do domu. Jako velkou příležitost vidí sféru rozvážky zakoupeného zboží i americký obchodní řetězec Walmart. Zároveň je natolik progresivní, že se odvažuje experimentovat se zcela novými technologiemi, včetně autonomního řízení. S logem firmy Walmart proto již bylo za poslední dva roky možné spatřit autonomní vozidla pěti různých společností, zkraje roku příštího se k nim přidá společnost šestá. Walmart dle všeho vidí v autonomních vozidlech potenciál a budoucnost. Lze totiž předpokládat, že kromě aktuální potřeby dané hygienickými opatřeními zájem o dovoz zboží až do domu přetrvá i po skončení pandemie a bude nadále získávat na objemech už jen kvůli své pohodlnosti pro zákazníka. Jakkoli jsou dnešní technologie autonomního řízení stále ještě nedokonalé, nabyté zkušenosti mohou do budoucna napomoci jejich snadnější integraci do regulérního provozu, a tím ušetřit značné náklady, jež umožní Walmartu získat náskok před konkurencí.

Autonomní vůz Ford Transit Connect firmy Udelv ve službách Walmartu (foto: Walmart)

Jako vůbec první partnerství uzavřené mezi Walmartem a společností vyvíjející systémy autonomního řízení byla spolupráce s firmou Waymo, jež byla oznámena 25. července 2018. Společně uskutečnili zkušební rozvážkový servis v městské části Chandler v arizonském Phoenixu. Jednalo se pravděpodobně o hodnotnou zkušenost i pro samotné Waymo, neboť to od března letošního roku spustilo vlastní logistickou službu Waymo Via. Jako druhé následovalo 14. listopadu 2018 oznámení o spolupráci s automobilkou Ford, jejíž testovací autonomní vozy rozvážely nákupy ve floridském Miami. Následně 8. ledna 2019 začal Walmart spolupracovat s firmou Udelv v arizonském městě Surprise. Zatímco předešlé firmy používaly v podstatě standardní vozy bez výrazných úprav pro převoz nákladu, vozidla firmy Udelv jsou primárně určena pro převoz zboží, takže nabízí velkorysý prostor pro dostatek zásilek. Přesně rok po oznámení spolupráce s Waymem zveřejnil dne 25. července 2019 Walmart další kooperaci s vývojáři autonomních vozidel, tentokrát s firmou Gatik. Na rozdíl od všech předcházejících firem se tato společnost nezaměřuje na rozvoz zboží z obchodů k jednotlivým zákazníkům, ale soustřeďuje se na takzvanou „prostřední míli" neboli rozvoz zboží z centrálních skladů do jednotlivých obchodů. V tomto případě se jedná o zkušební provoz ve městě Bentonville ve státě Arkansas. Jako pátá v pořadí se dne 10. prosince 2019 mezi vývojáře autonomních vozidel spolupracujících s Walmartem přidala firma Nuro, společně pak realizovali zkušební provoz v texaském Houstonu. A prozatím nejnovější spoluprací je ta, jež byla oznámena letos 10. listopadu, kdy bude od začátku příštího roku Walmart testovat autonomní rozvoz s firmou Cruise ve městě Scottsdale v Arizoně.